La fel ca plantele suculente, membrii familiei cactușilor (cactaceae) sunt bine adaptați unui mediu cu precipitații reduse. Frunzele s-au transformat în spini, pentru a preveni evaporatea apei prin transpirație și servesc de apărare a plantei contra animalelor însetate.
Fotosinteza se realizează prin tulpinele îngroșate care îmagazinează apă. Foarte putini membrii ai familiei au frunze și acestea sunt rudimentare și de viață scurtă, de 1-3 mm lungime.
